A dodici anni, Samuel Langhorne Clemens (Mark Twain), è costretto ad abbandonare gli studi per guadagnarsi da vivere e sostenere la famiglia lavorando come tipografo. È il primo di una serie di mestieri, avventurosi e disparati, che lasceranno tracce profonde nella vita e nella sensibilità dello scrittore: anche lo pseudonimo scelto, Mark Twain, si riferisce probabilmente al lavoro sui battelli a vapore che percorrevano il fiume Mississipi. Cercatore d’oro in California, reporter a San Francisco, “turista” nelle Hawaii, in Africa, Francia e Italia, il papà di Huckleberry Finn (Le avventure di Huckleberry Finn, 1884) e Tom Sawyer (Le avventure di Tom Sawyer, 1876) correda tutti i suoi romanzi di un umorismo irresistibile e di una feroce critica sociale, solida e sorretta da uno sconfinato amore per la giustizia e per la verità.
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